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축구 스타 리오넬 메시(인터 마이애미)의 '홍콩 노쇼' 사태 여파로 중국 친선전까지 취소된 아르헨티나 축구대표팀이 3월 미국에서 친선전을 치르기로 했다.
아르헨티나축구협회는 홈페이지를 통해 "3월 18∼26일 열리는 미국 투어 일정이 확정됐다.
엘살바도르, 나이지리아와 대결한다"고 공지했다.
아르헨티나는 현지시간으로 3월 22일 필라델피아의 링컨 파이낸셜 필드에서 엘살바도르와 먼저 맞붙고, 26일 로스앤젤레스의 LA 메모리얼 콜로세움에서 나이지리아와 대결을 펼칠 예정이다.
아르헨티나 대표팀이 3월 미국 투어를 잡은 것은 리오넬 메시의 '홍콩 노쇼' 사태가 발단이 됐다.
메시는 부상을 이유로 지난 4일 홍콩에서 열린 소속팀 인터 마이애미(미국)와 홍콩 프로축구 올스타팀 친선 경기에 출전하지 않았다.
그러나 지난 7일 일본에서 치러진 인터 마이애미와 비셀 고베의 친선전에는 출전하자 홍콩 팬들은 물론 중국 팬들까지 격분했다.
특히 중국 팬들은 메시의 '홍콩 노쇼'와 이후 일본 출전이 중국을 무시한 것이라며 분노했다.
논란이 일자 메시는 중국 사회관계망서비스(SNS) 웨이보를 통해 "내전근 근육 염증 탓에 홍콩 경기에서 뛰지 못했다"며 "불편함을 느꼈고 악화할 위험이 있었다"고 해명했다.
이어 "경기 전날 보러온 홍콩 팬들을 위해 훈련에 참여하려고 노력했다.
제가 할 수 있는 모든 걸 했다"며 "며칠 지나니 부상이 나아진 것 같아 일본 친선경기에는 출전할 수 있었다"고 설명했다.
메시는 "선수 생활을 시작한 뒤 중국과 매우 가깝고 특별한 관계를 가져왔다.
중국에서 인터뷰, 게임, 행사를 많이 했다"며 "내가 항상 특별한 애정을 갖는 중국의 모든 이들의 행운을 빌며 곧 여러분을 만나길 바란다"고 말했다.
메시의 공개 사과에도 비판은 이어졌고, 결국 3월 예정됐던 아르헨티나 대표팀의 중국 투어까지 취소되는 사태에 이르렀다.
오는 6월 미국에서 개막하는 2024 코파 아메리카 준비 차원에서 중국 투어에 나서려고 했던 아르헨티나축구협회는 결국 미국에서 친선전을 치르기로 선회했다.
허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
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