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왕망은 일찍이 아버지를 여의고 가난한 환경 속에서 유학에 전념했다. 적어도 젊은 날의 그는 유학에 심취한 열렬한 신봉자였으며, 이는 그의 인생에 커다란 영향을 끼쳤다. 그는 유교적 도덕의 실천에도 힘을 기울여 검소한 생활과 어머니에 대한 지극한 효도로 사람들의 칭송을 받았다.
어느 날 왕망의 어머니가 병이 들자 귀족들이 다투어 문병을 갔는데, 사람들은 왕망의 검소한 생활에 깜짝 놀랐다. 마중 나온 왕망 부인의 의복이 너무도 초라하고 겨우 무릎을 가릴 정도로 짧아서 하녀로 착각될 지경이었던 것이다. 한번은 왕망의 차남이 집안의 노예를 죽인 사건이 있었다. 당시는 노예를 죽이는 것은 그다지 중한 죄가 아니었음에도 불구하고 왕망은 아들에게 스스로 목숨을 끊게 했다. 육친조차 용서하지 않는 그의 엄정한 태도는 부패가 만연한 당시 사회에서 사람들의 얘깃거리가 되었다.
그의 정치에서 가장 주목할 만한 것은 왕전제(王田制)의 실시였다. 이는 주나라의 정전제(丁田制)를 모범으로 삼아 모든 토지를 왕전(국가의 소유)으로 하여 매매를 금지하고 백성들에게 토지를 고르게 분배하는 것이다. 정전제란 1정의 토지를 아홉으로 구분하여 그 여덟을 여덟 집에 주고, 하나를 공전으로서 공동으로 경작케 하여 이를 조세로 공출하는 것이다. 이는 지방 호족의 대토지 소유를 제한하고 자영 농민의 자립을 돕는 것이었다. 가난한 농민들에게는 낮은 금리로 자금을 빌려 주는 사대제도(賖貸制度)를 실시하였으며 아울러 사노비의 매매 또한 금지되었다.
이러한 개혁은 전한 중기 이후 점차 확대되어 온 대토지 경영의 폐단에 정면으로 승부를 거는 것이었으며, 중국 최초의 토지 균분제, 혹은 국유제의 실시로 주목받고 있다. 그러나 그의 이상적인 개혁은 책상 위에서 관념적으로 추출한 복고적인 것이었기 때문에 객관적 현실에서 힘을 얻기 어려웠으며, 관료들의 부패로 시행되기도 힘들었다. 마침내 새로이 부상하는 지방 호족들의 거센 반발에 부딪혀 겨우 3년 만에 폐지되었다.
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1. 정황상 정도전이 신나라 왕망의 이야기를 접했을 가능성이 농후한데 어쩌면 왕망이 그의 롤모델이 아니었을까요?
2. 왕망과 달리 조선초 정도전의 개혁이 성공할 수 있었던 건 개국공신을 싹쓸어 버린 이방원이라는 독재자가 있었기 때문은 아닐까요? | |
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2. 저 맥락에서는 정도전보다 세종이 들어가는 것이 맞지 않나 싶네요.