흡연자가 살이 덜 찌는 이유는 비흡연자보다 덜 먹는 식습관을 갖고 있기 때문일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

13일 영국 러프버러대와 레스터대 연구진은 이탈리아 베네치아에서 열린 유럽비만연구협회(EASO) 학회(ECO)에서 영국 성인 8만여 명을 대상으로 흡연과 섭식 행동 사이의 관계를 분석했다.
연구진은 흡연자가 비흡연자보다 식사량이 적고 덜 건강한 식습관을 가지고 있다는 경향이 있다고 설명했다.

흡연자는 보통 비흡연자보다 체중과 BMI가 낮고 금연은 체중 증가와 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
따라서 연구진은 흡연자가 금연 후 체중이 증가하는 이유를 설명하는 데 이 연구 결과가 도움이 될 수 있으며, 금연을 시도하는 흡연자에게 영양 및 체중 관리 지원을 하는 게 중요하다는 것을 보여준다고 이야기했다.

이들은 이 연구에서 영국 의료 자선단체 너필드헬스(Nuffield Heath)가 2004~2022년 건강평가 프로그램을 통해 수집한 18세 이상 8만3781명의 데이터를 이용해 흡연과 식습관 및 식이 행동의 연관성을 조사했다.
참가자 중 흡연자는 6454명, 비흡연자는 7만7327명이었다.
참가자들은 나이·성별·사회경제적 지위·흡연 여부·평소 식습관 등에 관한 설문지를 작성했고, 체질량지수(BMI·체중을 키의 제곱으로 나눈 값. ㎏/㎡)도 측정했다.

분석 결과 흡연자는 각종 요소를 빼고도 식사를 거를 가능성이 비흡연자보다 2.16배나 높았다.
3시간 이상 아무것도 먹지 않는 행동의 비율도 비흡연자보다 50%나 높은 것으로 확인됐다.
또 흡연자는 식사 사이에 간식을 먹는 확률이 비흡연자보다 35%, 보상 또는 기분전환으로 음식을 먹는 확률은 19%, 지루함을 달래려 음식을 먹는 확률은 14% 낮았다.
단 음식을 먹을 확률도 8~13% 낮았다.

하지만 흡연자는 튀긴 음식을 먹을 확률이 8% 더 높았고, 음식에 소금을 첨가할 확률은 70%, 설탕을 첨가할 확률은 36% 더 높았다.
특히 여성보다 남성이 음식에 소금과 설탕을 첨가할 가능성이 더 높았다.
음식을 남기는 것을 어려워할 가능성도 19% 더 높았다.

스콧 윌리스 러프버러대 박사는 "흡연이 섭취량 감소와 튀긴 음식 섭취, 소금·설탕 첨가 등 식단의 질 저하 등과 관련이 있음을 보여준다"며 "금연 때 흡연자에게 흔히 나타나는 체중 증가의 원인을 밝히고 그에 대응하는 데 도움이 될 것"이라고 이야기했다.