서울 서초구가 대형마트의 새벽배송을 허용하는 규제 완화를 추진한 가운데 유통 업계는 미지근한 반응이다.
대형마트 3사는 "환영한다"면서도, 당작 새벽배송 서비스를 시작하는 것에 대해선 비용적인 이유로 신중한 입장이다.

27일 유통업계에 따르면 서초구는 이날 대형마트 및 준대규모점포(SSM)의 영업제한 시간을 기존 오전 0~8시(8시간)에서 오전 2~3시(1시간)로 변경하는 내용의 행정예고를 했다고 밝혔다.
이는 대형마트의 새벽배송을 막아왔던 규정을 전면 해제하는 것이다.
이에 따라 서초구내 4개 대형마트(이마트 양재점·롯데마트 서초점·킴스클럽 강남점·코스트코 양재점)와 33개의 준대규모점포(롯데슈퍼·홈플러스) 등은 새벽배송이 가능해진다.

이번 서초구의 조치는 지난달 서울시의회가 개정한 조례에 기반한 것이다.
김지향 시의원이 발의한 조례는 기존 '오전 0시부터 오전 10시까지' 대형마트의 영업시간을 '오전 0시부터 오전 10시까지 범위에서 영업시간 제한'으로 수정했다.
영업시간 제한제도를 시행하되, 그 범위는 구청장의 재량에 맡길 수 있도록 했다.

다만, 대형마트 업계에선 당장 새벽배송에 나서기는 쉽지 않을 것으로 보고있다.
가장 큰 문제는 비용이다.
업계에 따르면 새벽배송의 경우 배송 차량 1대당 40개 이상의 상품을 배송해야 손익분기점을 맞출수 있다.
하지만 쿠팡과 마켓컬리 등 기존 e커머스 플랫폼이 새벽배송 시장을 선점하면서 추가 수요가 잇따르지 않을 경우 수익성을 담보할 수 없다는 것이다.

또 그동안 대형마트 새벽배송이 전면 금지된 만큼 새로운 서비스를 도입하기 위해선 물류 시스템 등 막대한 비용이 필요하다.
지난 수년간 e커머스 시장에 소비자를 뺏긴 대형마트 3사가 적자를 기록하며 구조조정에 돌입하는 등 비용 절감을 진행 중인 만큼 투자가 쉽지않다는 이야기다.
한 대형마트 관계자는 "규제 완화 측면에서 서초구가 물꼬를 열었다는 점은 환영할 일"이라며 "다만 서초구 한 지역만 대상으로 새벽배송을 당장 시행하는 것은 쉽지 않아 보인다"고 전했다.

한편, 롯데그룹 e커머스 플랫폼인 롯데온은 2022년 새벽배송 시장에서 철수했다.
다만 롯데온은 올 1월부터 익일배송 '내일온다'를 도입했다.
이마트의 SSG닷컴은 서울·인천 등 수도권 지역에서만 제한적으로 새벽배송 서비스를 운영하고 있다.
서초구의 경우 SSG닷컴의 새벽배송이 시행되는 지역이다.
홈플러스는 홈플러스 익스프레스를 통해 당일배송을 진행 중이다.
킴스클럽은 강남점 권역을 오아시스몰을 통해 새벽배송을 진행 중이다.

최근 지자체들이 대형마트 영업규제 완화에 나서고 있지만, 속도는 더디다.
서울에선 서초구와 함께 동대문구가 대형마트 의무휴업을 평일로 전환했다.
다만 서초구는 새벽배송이 가능한 심야 영업시간 규제는 그대로 뒀다.
동대문구 관계자는 "대형마트 영업시간 조정은 아직 내부적으로 논의된 바가 없다"고 말했다.

이 때문에 대형마트 업계는 영업규제 규정이 담긴 유통산업발전법 개정이 이뤄져야 한다고 입을 모았다.
또 다른 대형마트 관계자는 "새벽배송의 경제성을 확보하기 위해서는 '서울·경기·인천'과 같이 한 지역이 통으로 규제 완화가 이뤄져야 한다"며 "결국 유통법 개정을 통해 규제 철폐가 되는 것이 가장 중요하다"고 말했다.